In haar Duitse vestiging te Tönisvorst past Metro de RFID technologie toe op voorverpakt vlees. Bedoeling is om de voorraad in de ‘Smart Freezers' beter te kunnen controleren en om eventueel vervallen producten op te sporen.
De Real Future store in Tönisvort, ingewijd op 28 mei 2008, is de tweede Duitse winkel van de Metro groep, die zich toespitst op innoverende technieken. Verschillende RFID toepassingen worden er ontwikkeld en getest met de bedoeling de productkwaliteit en dienstverlening te verbeteren en zo beter tegemoet te komen aan de noden van de klanten.
RFID tags met een EPC (Electronic Product Code) zijn grote pluspunten om de kwaliteit van de verse producten te garanderen en de voorraad en verkoop van deze producten te optimaliseren. Gegevens kunnen gecapteerd en verstuurd worden naar het magazijnbeheersysteem en het EPCIS dankzij de installatie van aangepaste lezers in de "Smart Freezers" (intelligente koelkasten). Zo kan in een minimum van tijd een maximum aan gegevens verzameld worden.
De besproken business case toont de efficiëntie van de RFID technologie aan (Tag, EPC, lezer, beheersysteem) wanneer toegepast voor de tracering van vlees, een product dat bijzonder gevoelig is aan directe omgevingsparameters (warmte, vochtigheid). Het is niet alleen de bedoeling om een goede hygiëne controle van het vlees (houdbaarheid) te verzekeren; ook de voorraad moet kunnen gecontroleerd worden, en indien nodig moeten de koelkasten aangevuld worden met ontbrekende producten of artikelen waarvan de uiterste vervaldatum overschreden is, moeten verwijderd worden.
Na de bereiding van het vlees in de slagerij van de Future Store , worden tags aangebracht op de plastieken bakjes waarin de stukken vlees gelegd worden.
Elke tag bevat een EPC dat met behulp van een lezer aan de EPCIS database van het bedrijf gelinkt kan worden. Gegevens zoals vervaldatum of andere gegevens over het product kunnen dan opgevraagd worden.
Het lezen van de gegevens die in deze tags (type AD-222 van Avery Dennison) gecodeerd zijn, wordt verzekerd door lezers en antennes van de firma Impinj. De koelkasten of "Smart Freezers" beslaan in totaal een lengte van 40 meters verdeeld over 50 compartimenten. Elke koelkast is uitgerust met vier geïntegreerde antennes (om beschadiging bij het reinigen van de koelkasten te vermijden), opgesteld aan de vier hoeken. Tenslotte is er nog een antenne nodig om de EPC gegevens op te vangen waarna ze via een kabel doorgestuurd worden naar het EPCIS van het bedrijf.
Een van de moeilijkst op te lossen problemen is vanzelfsprekend de koude. Hoe garanderen dat de installatie en tags kunnen functioneren bij een temperatuur van - 20 ° C ? De hoogte van de gestapelde plastieken bakken vormt een bijkomende uitdaging. De golven die de lezer uitzendt moeten door de dikke laag die aldus gecreëerd wordt, kunnen doordringen. Tenslotte is het absoluut noodzakelijk om een goede producthygiëne aan te houden. Dienstverleners hebben met al deze parameters rekening gehouden om de uitdagingen die zich opdrongen te trotseren. Het hygiëne probleem werd trouwens aangepakt door een bijkomend plastic folie op de tag aan te brengen waardoor elk contact met het vlees, van ver of van dichtbij vermeden wordt.
Besluit
De Smart Freezer laat toe om de versheid van het vlees continu te garanderen, een optimale herbevoorrading van de producten te verzekeren en het werk in de slagerij te optimaliseren omdat men kan beschikken over real-time stockgegevens .