GS1 Belgilux

In het najaar 2007 werd bij de meubelgigant IKEA het startschot gegeven om in al haar magazijnen wereldwijd en bij hun 400 grootste leveranciers GS1 barcodes en SSCC te implementeren. In een latere fase volgen de IKEA winkels. Bovendien bestudeert IKEA momenteel ook de mogelijkheden en voordelen voor het gebruik van RFID.

Het multinationale meubelbedrijf IKEA werd opricht in 1943 en opende haar eerste IKEA winkel in Älmhult (Zweden). Vandaag telt de groep 240 winkels verspreid over 34 landen. Het bedrijf telt 104.000 werknemers in 44 landen.

Met haar 1.500 leveranciers in 55 landen, werd het vorige tracerings- en identificatiesysteem dat IKEA voor producten gebruikte te gefragmenteerd. Daarom ging het op zoek naar een systeem om op een efficiëntere en meer gestandaardiseerde manier in de toeleveringsketen te werk te gaan. Aldus kwam IKEA op de GS1 standaarden uit.

Pilootproject

In April 2004 startte IKEA een studie naar systemen en methodes voor tracering die in de groep gebruikt werden en hoe deze verbeterd konden worden. De resultaten van de studie toonden aan dat de goederen niet konden getraceerd worden op palletniveau buiten de individuele IKEA magazijnen. Tracering was enkel mogelijk op niveau van de vrachtwagen doordat de leveringen, eens deze van bij de leverancier kwamen, ingecheckt werden aan de goederenreceptie. De pallets kregen een uniek nummer toegekend door de individuele magazijnen. Dit had voor gevolg dat wanneer een pallet moest verzonden worden van het ene magazijn naar het andere, deze opnieuw moest geregistreerd worden, wat een zeer tijdrovend proces is. Er was nood aan een betere en gestandaardiseerde structuur.

Daartoe besliste IKEA een pilootproject op te starten in zijn magazijnen in Ämhult en Torsvik (Zweden), samen met drie van hun grootste leveranciers. Hierbij werd gebruik gemaakt van het GS1 systeem, en meer specifiek van de unieke identificatiesleutel SSCC. Al gauw werden de positieve effecten van het GS1 systeem zichtbaar. Voorheen wanneer de pallets in het magazijn aankwamen, moesten deze eerst in het dockgebied blijven staan. Pas wanneer de gegevens van deze pallets ingelogd en verwerkt waren, konden de pallets verder in het magazijn gestapeld worden. Tijdens het piloot project werd de SSCC (in de GS1-128 barcode) ingelezen terwijl de pallet uit de vrachtwagen geladen werd, en kon de pallet meteen verder gepickt en gestapeld worden in het magazijn. Hierdoor verminderde de tijd nodig om de vrachtwagen te ontladen met 44% en vermeerderde de omzet in het dockgebied van de magazijnen met 55%.

In de zomer van 2007 werd het pilootproject beëindigd en de resultaten waren bijzonder lovenswaardig. Volgens Jan Ståhl, business developer, supply chain development bij IKEA Zweden : " De voorraadcontrole is verbeterd, voorraadgegevens zijn meer accuraat, en de traceerbaarheid van pallets is veel beter. Dit is ook het geval voor de drie leveranciers die met het systeem van start zijn gegaan voor de interne tracering in hun eigen magazijnen."

Meer nog, traceerbaarheid op palletniveau heeft ook de productkwaliteit verhoogd, aangezien nu ook alle informatie over de oorsprong van de pallets beschikbaar is. "De idee is namelijk dat,  gezien de verschillende wettelijke vereisten inzake product kwaliteit en product inhoud in verschillende landen, we gemakkelijk de grondstoffen waarmee onze producten vervaardigd zijn kunnen traceren, en aldus een betere product kwaliteit kan nagestreefd worden".

Implementatie GS1 standaarden

In de herfst van 2007 werd beslist het GS1 systeem te hanteren in alle IKEA magazijnen wereldwijd. Dit is jaarlijks meer dan 20 miljoen kubieke meter aan producten. Het personeel van de magazijnen kreeg al een opleiding in het GS1 systeem. IKEA beschikt momenteel ook al over een warehouse management systeem dat palletnummers kan verwerken, waardoor het voor IKEA relatief gemakkelijk is om de GS1 standaarden te implementeren.  

IKEA's pallets zijn uniek geïdentificeerd met een SSCC die in een GS1-128 barcode voorgesteld wordt. Met deze identificatiesleutel kan de verzendeenheid door iedere partner in de keten uniek geïdentificeerd worden : leveranciers, truckers, IKEA's magazijnen en winkels.

"Het gaat uiteraard niet alleen om de implementatie van SSCC, ook de andere IT systemen van IKEA moeten deze informatie en GS1 identificatieprocedures kunnen verwerken. De winkel in Malmö kan al SSCC nummers lezen en verwerken.", aldus Jan Ståhl.

"De kostvoordelen die verkregen worden door het GS1 systeem te introduceren, zullen in het algemeen automatisch resulteren in prijs reducties voor IKEA klanten. Kosten en prijzen zullen bovendien nog verder dalen wanneer ook in de IKEA winkels het GS1 systeem geïmplementeerd wordt.

De 400 grootste leveranciers werden reeds aangesproken om  het GS1 systeem te implementeren. Bovendien zullen in de volgende adoptiefase nog meer leveranciers betrokken worden, en uiteindelijk zal het GS1 systeem gebruikt worden door ongeveer 900 leveranciers.

Verdere plannen: RFID oplossing

Nu IKEA overtuigd is van de voordelen van de GS1 standaarden, en het licht op groen gezet heeft voor de adoptie ervan, is IKEA ook bereid de mogelijkheden en voordelen van de RFID technologie te onderzoeken.

"Door RFID te gebruiken kunnen we verschillende leespunten voorzien om het laden en ontladen van de juiste goederen te verzekeren. In principe is het niet zo moeilijk om tags aan te brengen op pallets, maar de implementatie van een volledige RFID oplossing vereist ook de intallatie van uitrusting zoals antennes en RFID middleware om gegevensuitwisseling mogelijk te maken", zegt Spjuth, project manager at supply chain development bij IKEA Zweden.  

Wanneer het voor IKEA mogelijk wordt om RFID van start te gaan, is afhankelijk van verschillende marktfactoren. Verwacht wordt dat de prijzen van RFID tags en lezers nog gaat dalen. Ook concurrenten plannen strategische RFID initiatieven. Maar het belangrijkste van al is dat RFID standaarden vereist zijn. IKEA steunt daarom de EPC/RFID ontwikkelingen en volgt deze nauwgezet op.

"Het RFID project is nog maar net van start gegaan", zegt Jan Spjuth. "We gaan niet ons eigen RFID systeem ontwikkelen, maar we zullen de bestaande standaarden volgen. IKEA plant in 2008 in een aantal winkels op bepaalde productiestromen met RFID tests van start te gaan."

"We hebben al een eerste stap ondernomen door lid te worden van GS1 en met de SSCC van start te gaan. Dit is een eerste vereiste voor de verdere introductie van RFID/EPC", besluit Jan Spjuth.