GS1 Belgilux

Het CRISTAL project dat in 1998 door de European Crop Protection Association (ECPA) opgestart werd met als doel open standaarden te ontwikkelen om streepcodering en e-Commerce te bevorderen in de distributieketen van de Europese agrochemische industrie, krijgt in het kader van het KB inzake autocontrole, meldingsplicht en traceerbaarheid een nieuwe dimensie. De inhoud van dit project en de mogelijke impact ervan op Belgisch (en Europees) niveau, worden in dit artikel toegelicht.

1. Historiek CRISTAL project

In de jaren negentig kenden begrippen zoals ‘Supply Chain Management' en ‘e-commerce' hun opgang. Vele bedrijven investeerden in projecten om businessgegevens intern en met handelspartners onderling beter af te stemmen, wat leidde tot een beter voorraadmanagement, een kostenreductie in administratie, ... In die optiek lanceerde ECPA, de vereniging die de agrochemische industrie vertegenwoordigt in Europa, in 1998 het CRISTAL project. Met dit project beoogden zij, naar het voorbeeld van het in 1996 opgestarte Amerikaanse RAPID initiatief, algemene standaarden te ontwikkelen en handleidingen op te stellen voor streepcodering, labeling en elektronische gegevensuitwisseling (EDI, XML, ...) voor de Europese agrochemische industrie. In 1998 werd hiervoor een CRISTAL project team samengesteld waarin bedrijven zoals BASF, Bayer, Dow AgroSciences, Dupont de Nemours, Monsanto, Syngenta, maar ook de Britse, Franse, Nederlandse, Spaanse en Duitse nationale beroepsfederaties zetelden. Een eerste CRISTAL handleiding inzake streepcodering en labeling voor gewasbeschermingsmiddelen kwam tot stand in 1999, waarna verschillende pilootprojecten werden opgestart in de betrokken EU landen.

2. De CRISTAL standaarden

Bij de start van het CRISTAL project heeft ECPA een aantal basisprincipes vastgelegd, met name: de te ontwikkelen standaarden moeten in een ‘open' omgeving en op pan-Europees niveau gehanteerd kunnen worden zodat elk bedrijf dat hier interesse voor toont - ook indien het geen lid is van CRISTAL - er vrij gebruik van kan maken. Verder mogen deze standaarden geen technische barrières vormen bij de implementatie ervan in bedrijven, en moeten ze compatibel zijn met nieuwe opkomende technologieën. Gezien de EAN•UCC standaarden volledig beantwoorden aan deze vereisten, besloot het CRISTAL team voor 100% beroep te doen op deze standaarden.

Zo wordt in de CRISTAL handleiding, getiteld ‘CRISTAL standards for bar coding and labeling of crop protection products', de EAN-13 streepcode aanbevolen op niveau van de detail-handelseenheid. Op logistieke eenheden en handelseenheden die niet bestemd zijn voor verkoop aan de kassa beveelt CRISTAL de UCC/EAN-128 streepcode aan. Daarnaast werd ook een selectie gemaakt van Application Identifiers die bedrijven in deze sector al dan niet verplicht in deze streepcode kunnen gebruiken. Verder wordt aangegeven op welke plaats labels, voorzien van EAN codes, op de verpakking moeten aangebracht worden. Het is dus een praktisch document opgesteld voor en door de agrochemische industrie.

Door een gebrek aan consensus in de chemische sector inzake standaarden voor de elektronische uitwisseling van gegevens (EDI, XML, ...), werd in Europa tot op heden nog geen handleiding hierover opgesteld, dit in tegenstelling tot de Amerikaanse tegenhanger RAPID Inc. die dit wel reeds realiseerde.

3. Situatie in België - nieuw KB geeft toekomstmogelijkheden voor CRISTAL

Sinds het KB voor autocontrole, meldingsplicht en traceerbaarheid in de voedselketen gepubliceerd werd, zijn alle schakels in de voedselketen in België ertoe verplicht per 1 januari 2005 registers bij te houden die de traceerbaarheid van hun inkomende en uitgaande producten garanderen. Het FAVV, dat dit KB ontwierp, moedigt de uitwerking van sectorale gidsen ten zeerste aan. Deze gidsen kunnen de bedrijven aanzienlijk helpen bij het implementeren van hun tracerings- en autocontrole systeem en kunnen verder ook dienen als referentie voor de auditoren. Zo werd ook Phytofar, de Belgische vereniging van de industrie van plantenbeschermingsmiddelen, aangemoedigd een gids uit te werken. Phytofar, die lid is van ECPA, gaat momenteel na hoe zij binnen hun sector traceerbaarheid kunnen verwezenlijken, hierbij rekening houdend met de haalbaarheid ervan voor zowel de grote als de kleinere distributiekanalen.

Dit KB, alsook de EU verordening 178/2002 inzake voedselveiligheid die aan de basis ligt van de Belgische wet, geven een nieuwe dimensie aan het CRISTAL project. Zo zou de expertise van het CRISTAL team perfect kunnen gebruikt worden voor het uitwerken van een oplossing voor traceerbaarheid in de agrochemische industrie. Aangezien België met haar nationale wetgeving één van de koplopers in dit kader is, werd gedacht aan een samenwerking tussen ECPA, Phytofar en EAN, waarbij ECPA haar CRISTAL expertise kan voorleggen, Phytofar over de bedrijfspraktische kennis beschikt en EAN de technische knowhow heeft. Op die manier zijn alle belangengroepen verenigd wat uiteraard de meeste kansen op succes garandeert.

4. Verdere ontwikkelingen

Eens meer duidelijkheid bestaat over hoe Phytofar traceerbaarheid aanpakt, wil het een pilootproject opstarten. Dit hoopt Phytofar begin 2005 te verwezenlijken. De opstelling en uitwerking van een pilootproject zal mede afhangen van wat verder op EU niveau wordt beslist. Zo zou de agrochemische industrie er erg gebaat mee zijn dat op dit niveau de wetgeving inzake traceerbaarheid meer inhoud krijgt, t.t.z dat er duidelijke afspraken gemaakt worden omtrent de haalbaarheid van traceerbaarheid op het niveau van de pallet/kist/consumenteneenheid en omtrent standaardnormen die dienen gehanteerd te worden.

EAN Belgium•Luxembourg besloot alvast aan ECPA en Phytofar haar volledige steun te verlenen voor wat betreft het technische aspect bij de uitwerking en opvolging van het pilootproject. Op internationaal niveau is de kans groot dat een nieuwe ‘EAN industry group' voor de agrochemische sector wordt opgestart. Dit gebeuren zou alvast door ECPA toegejuicht worden vermits zij momenteel voor de nieuwe richting die CRISTAL uit wil, op zoek zijn naar een beter geplaatste organisatie die deze activiteiten kan overkoepelen. In een dergelijke werkgroep kan een algemene EAN•UCC guideline voor de agrochemische sector tot stand komen, die toelaat traceringsprojecten in deze sector wereldwijd te harmoniseren.

Met dank aan Eddy Rasquin van Monsanto (lid van het CRISTAL project team)