Metro applique la technologie RFID à la viande préemballée dans son magasin de Tönisvort afin de mieux contrôler les stocks présents dans les Smart Freezers et de détecter l'éventuelle péremption des produits.
Le Real Future Store à Tönisvort, inauguré le 28 mai 2008, est le deuxième magasin allemand du groupe Metro spécialement dédié aux techniques innovantes. Diverses applications RFID y sont développées et testées, notamment en vue d'améliorer la qualité des marchandises et des services et de mieux satisfaire les besoins des clients.
Les tags RFID contenant un EPC (Electronic Product Code) sont de précieux atouts tant pour assurer la qualité des produits frais que pour optimaliser leurs stocks et leurs ventes. Les informations relevées et transmises, via les lecteurs appropriés installés dans les « Smart Freezer » (Frigos intelligents), au système de gestion du magasin et à l'EPCIS permettent de collecter un maximum de données en un minimum de temps.
Le business case traité montre l'efficacité de la technologie RFID (Tag, EPC, lecteur, système de gestion en arrière plan) appliqué au domaine de la traçabilité de la viande, produit ô combien sensible aux paramètres environnementaux directs (chaleur, humidité,...). Le but est non seulement d'assurer un contrôle hygiénique de la viande (péremption) mais également de pouvoir contrôler le niveau des stocks et, le cas échéant, de remplir les frigos avec les produits manquants ou de retirer les articles ayant dépassé la date maximale de consommation.
Après la préparation de la viande dans la boucherie du Future store, les tags sont fixés sur les barquettes plastiques utilisées dans le cadre de la vente et dans lesquels reposent les morceaux de viande.
Chaque tag contient un EPC permettant, par l'intermédiaire d'un lecteur, de relier le numéro à la base de données EPCIS de la compagnie et de s'enquérir sur la date d'expiration ou sur d'autres informations relatives au produit.
La lecture des informations contenues dans les tags AD-222 d'Avery Dennison est assurée par des lecteurs et des antennes conçues par la firme Impinj. Les frigos ou « Smart Freezers » totalisent une longueur de 40 mètres sur une rangée de 50 compartiments. Chaque frigo est muni de quatre antennes, incorporées dans la structure (ce qui permet d'éviter tout endommagement lorsque les frigos sont nettoyés) de ce dernier (aux quatre coins). Une antenne vient compléter l'installation et permettre la saisie des données EPC, lesquelles sont alors transmises, par câble, à l'EPCIS de la société.
L'un des problèmes majeurs à surmonter est bien entendu le froid. Comment garantir que l'installation et les tags puissent fonctionner lorsque la température affiche -20 °C ? La hauteur des barquettes plastiques empilées représente également un autre défi à relever, étant donné l'épaisseur ainsi créée que doivent traverser les ondes émises par le lecteur. Enfin, il est absolument nécessaire de conserver une bonne hygiène du produit. L'ensemble de ces paramètres ont été pris en compte par les fournisseurs de services, permettant ainsi de relever les défis imposés. Par ailleurs, le souci d'hygiène a été rencontré en ajoutant un film plastique supplémentaire sur le tag, évitant par là tout contact avec la viande, de près ou de loin.
Le « Smart Freezer » permet de garantir à tout moment la fraîcheur de la viande, de s'assurer du bon réapprovisionnement des marchandises et d'optimaliser le travail de la boucherie en proposant un état des stocks en temps réel.