Une clé d'identification peut être représentée physiquement sous la forme d'un code à barres linéaire ou bi dimensionnel (2D).
Le code à barres linéaire est la version la plus communément répandue à travers le monde. Celui-ci requiert une qualité d'impression et une dimension conformes à certains critères.
Le code bi dimensionnel (2D) est plus récent et plus usité dans les pays ayant rapidement adopté les applications mobiles, tels que le Japon et la Corée du Sud. Les codes à barres 2D sont plus sophistiqués et comprennent un mécanisme de correction des erreurs permettant de scanner des codes à barres/images de moins bonne qualité (comme ceux représentés sur les écrans des GSM). Par ailleurs, il est possible d'y associer une adresse URL, ce qui ne manque pas d'intérêt dans le cadre du commerce mobile.
Idéalement, les GSM devraient être capables de scanner ces deux types de codes à barres.